Восточная пустошь [Локация 1.5]

- "Знаем" - это громко сказано! - усмехнулся маг.
- С командиром ополчения только раз и видились, а про этого орла, - тут Гриффин кивнул на топающего в сторонке ополченца, - знаем только что его Уилл зовут. А в бою вы и сами его видели - вполне надежен.

- А недоучился я потому что... - тут маг осекся, закусил губу и отвернулся... - В общем - была причина... Предлагаю ускорить движение, а то за разговорами засветло до фермы этой не доберемся. Где вашего мага искать - после обсудим.

И Джон со словами "Не отставать, пехота!", обращенными к ополченцу, ускорил шаг...

Пожав плечами - вроде и так неплохо шли, от беседы даже дыхание не сбилось - девушка тоже ускорила шаг, полагая, что лучница отставать от маленького отряда уж точно не собирается.
Впрочем, солнце неуклонно падало к горизонту, а они пока проделали только треть пути до фермы, так что действительно стоило поторопиться.
Поймав хороший и не особо напрягающий ритм шагов - местность была ровная, сбоев не предвиделось, - Серая тихо замурлыкала себе под нос какую-то песенку, так, что спутники могли уловить мелодию, но не разобрать слова, разве что только некоторые.
"...колодцы...вереск...холодному склону..остатки тепла..."
И снова ушла куда-то в себя, не переставая при этом напевать.

ДАТА: 02.05.1385
ВРЕМЯ: 16:50


Солнце постепенно опускалось в набегавшие с запада облака, когда отряд дошел до небольшой, но очень добротной фермы. Вокруг основательного жилого дома размещались прочные загоны для скота, амбары и прочие хозяйственные строения. Возделаная замля была огорожена прочным плетнем, неподалеку, в низинке под присмотром пожилого мужчины паслось небольшое стадо коров и овец. Над трубой жилого дома вился дымок. Все дышало миром и спокойствием. Сам хозяин фермы, мужчина лет двадцати восьми - тридцати, с сильными, загрубевшими руками и обветренным лицом, сидел на крылечке и курил трубку, задумчиво глядя в землю...

- Добрый день! - приветливо поздоровалась Волчица. - Можно ли уставшим путникам немного отдохнуть у вас?

Погруженный в свои мысли фермер не слыхал, как к нему подошли путники. Услышав вопрос Крылатой Волчицы он вздрогнул, обернулся, и оглядел пришедших с ног до головы.
- А как я могу помешать четверым вооруженным людям что-либо сделать? - угрюмо отозвался фермер. - Отдыхайте, чего уж там.
Он поднялся по ступенькам и вошел в дом. Из-за полуоткрытой двери было слышно, как он с кем-то говорит, очевидно со своей женой, причем разговор сразу же перешел в спор. Но о чем именно спорили хозяева, путники не расслышали. Наконец дверь распахнулась, и на порог вышла молодая светловолосая женщина.
- Не обращайте внимания на мужа, он сегодня немного не в духе! - приветливо произнесла она.
- Заходите в дом, располагайтесь.

" Странные они тут все какие-то, эти фермеры", подумал про себя Гриффин пока хозяева фермы спорили в доме. "Что этот, что те, возле пещер... Только Бернард был такой общительный и приветливый, приятно с ним было поговорить. Наверно чем дальше от города тем нелюдимей они становятся... Или же у него неприятности. Надо попробовать его разговорить. "
Мысли мага прервало появление на пороге симпатичной молодой женщины, которая попросила не обращать внимание на недовольство мужа, дескать не в духе он, и пригласила их в дом.

- Большое спасибо, добрая хозяйка! - отозвался маг. Он прислонил свой посох к стене лезвием вниз, слегка воткнув его в землю, давая тем самым понять, что он входит в дом без плохих намерений.

Неприветливый фермер расстроил и удивил Алиару. Сначала она хотела ему сказать, что оружие против него никто направлять и не собирался, но потом передумала. Мало ли, вдруг у них такая угрюмость в порядке вещей. Она-то не знает.
Пока фермер с кем-то разговаривал в доме, Серая успешно додумывала дорожные мысли, чтобы их было проще выкинуть из головы в доме. Мысли, как привязанные, постоянно возвращались к утренним событиям, как ни пыталась девушка думать о чем-то хорошем. Сплошь мешанина из лиц и какие-то странные подозрения о том, что в караване у разбойников были свои люди. Высказывать их Ли не собиралась - слишком глупо и никаких оснований. Она сама в это верить не хочет.

Зайдя в дом и пронаблюдав знак доверия Джона, эльфийка лишь усмехнулась. Но дорожную сумку все же бросила рядом с его посохом, свой оставив в руках. И голову склонила, чтобы капюшон закрывал глаза полностью. Она-то привыкла смотреть еще и чутьем, а вот незнакомым и пока недружелюбным людям, хоть и пустившим их в дом, она показывать лицо не собиралась.

Вопросительно обернувшись в сторону женщины, что их впустила, Серая стала ждать дальнейших ценных указаний. Или жалоб на проблемы, что тоже могло быть вполне. "Вооруженные люди" обычно могли их устранить, какого бы рода они не были. Разумеется, по мнению сельских жителей, а фермеры от них отличались только стремлением к сведению общения до необходимого минимума.

В комнате, в которую хозяйка провела гостей стоял небольшой добротный стол, несколько стульев, комод, а в углу - сложеный из кирпича камин. На окне висели чистенькие занавески, на столе - белая скатерть. Возле косяка двери, ведущей в другую комнату стоял фермер. Теперь его лицо имелогораздо более приветливый вид, чем несколькими минутами ранее.
- Вы простите, что я был так невежлив с вами. - откашлявшись, произнес он. - Как-то сразу не сообразил, что вы из города.
Тут фермер кивнул на форму Уилла.
- Сейчас жена накроет на стол, да и пиво холодное найдется. Вода и полотенце - там.
Фермер указал большим пальцем себе за сипну.
- Да, и я не представился. Я - Ирвин, а это - моя жена, Мара. С нами еще мой дядя Сильвестро живет, он сейчас на лугу, со стадом. А что привело вас на нашу скромную ферму?

Волчица внимательно посмотрела на хозяина и решила, что лучше сказать, как есть. Настороженность хозяина при виде вооруженных людей и явное облегчение, когда Ирвин понял, что гости пришли из города, подсказывали, что бандиты здесь не желанные гости. Девушка надеялась, что не ошиблась в выводах.
- На караван, идущий в Сильверлейк, напали бандиты. Мы обследовали место нападения по просьбе командира ополчения, - коротко ответила она, наблюдая за реакцией хозяина

Ох как не понравилась Алиаре такая смена агрессии на приветливость. Ядовито усмехнувшись, она прислонилась к стене и оперлась дополнительно на посох. Как оказалось, она заняла очень выгодную позицию для наблюдения. Ее спутники и хозяева дома расположились таким образом, что видно было всех, да еще просматривался вход в комноту и окна.
"Привычку так просто не забудешь".
Когда Волчица объяснила причину их появления на ферме, Серая мысленно ей зааплодировала. Минимум необходимой информации, ни словом больше. Ни о том, кто они такие - хотя, пожалуй, по одежде можно догадаться. Ни о том, какой у них интерес в этом деле (а об этом, кстати, не знала и сама эльфийка). Ничего лишнего о караване.. И о ней, о Алиаре.
В общем, Волчица была на высоте. Ли же предпочла все еще отмалчиваться, оставив переговоры Джону и Волчице.

- Понятно. Но дорога то вон она где... Или вы увидели мою ферму и подумали, что у меня тут бандитское логово? - фермер испытующе посмотрел на Крылатую Волчицу и на ополченца.

- Нет, конечно же нет! - поспешил успокоить хозяина фермы Гриффин. - Просто нападение произошло недалеко от вашей фермы, поэтому мы подумали, что вы могли бы что-то знать о нападавших... Сколько их было, например, и куда они направились после нападения... Ведь если их убежище где-то неподалеку, то в ваших интересах избавиться от такого соседства! Маг старался говорить без нажима, но убедительно...

(наверно нужно бросить на убеждение?)

Выслушав мага фермер задумался. Затем еще раз осмотрел пришедших и наконец сказал:
- Меня пока никто не беспокоил, но кто знает, сколько это еще продлится. Поэтому я скажу, что знаю. Что касается сегодняшнего нападения, то я, честно, ничего сказать не могу. Но иногда тут шныряет один скользкий тип. Вроде как охотник. К нам на ферму несколько раз заходил, вроде как передохнуть... Да вот только с добычей я его никогда не видел. Он всегда приходил со стороны дороги и уходил в лес, что в нескольких милях к югу. В последний раз вчера он тут был. Я его спросил, как мол охота, что-то добычи не видать, на что он рассмеялся и сказал, что еще будет добыча, потом стал серьезен и посоветовал не совать нос в чужие дела. Это все, что я знаю.

" А точно все ли ты сказал, что знаешь", мелькнуло в голове у мага. "Как-то не особо приветливо ты нас поначалу встретил... "
Решив что вести дальнейшие расспросы сейчас неблагоразумно вслух Гриффин произнес:
- Чтож, посмотрим, куда приведет нас эта ниточка. Спасибо вам, уважаемый, за помощь. Так где, вы говорили, руки помыть можно?
И Джон направился в комнатку, куда ранее указал фермер.

Уилл, храня молчание, поглядел на свои заскорузлые руки и потопал вслед за магом.

Когда они оказались возле рукомойника, Гриффин шепнул ополченцу:
- Ну, что думаешь про хозяев?
- Не знаю, - пожал плечами тот. - Странно все это как-то. Но про охотника - вроде правдоподобно.
- Хорошо, после поговорим...

Волчица сначала удивилась тому, что маг вдруг перестал задавать вопросы, но потом сообразила, что так будет лучше. Если фермер говорит правду, дальнейшие расспросы могли его обидеть, а если только прикидывается белой овечкой, то насторожить и побудить к неприятным для них действиям.
Мужчины пошли мыть руки, и девушка со вздохом посмотрела на свои перепачканные землей и копотью ладони. Дождавшись, пока Джон с Уиллом вернутся, она прошла к рукомойнику и с наслаждением смыла грязь с рук и лица. Вернувшись, она присела на стул, стоящий неподалеку от стола.
- Уютно у вас, - улыбнулась она хозяевам. - Это же вы все своими руками делали, верно?

- Ну, не совсем... - ответил фермер, явно польщенный похвалой девушки. - Эта ферма уже была тут, когда мы перебрались сюда. Правда она была заброшена, но еще вполне пригодна для жилья.
Почему ее покинули прежние хозяева - непонятно... кругом столько земли...
- Не скромничай! - с улыбкой сказала его жена, накрывая на стол. - Знаете какой он настойчивый и работящий! Ведь дом то был в запущении, ни стула ни кровати, сарай с амбаром и хлевом совсем прогнили. Так все они с дядей и мебель сделали и крышу починили и пристройки все заново построили!
- Ну так и ты сложа руки не сидела! - возразил фермер
- Да ладно, чего там! Прошу к столу... - хозяйка сопроводила свои слова приглашающим жестом.
На столе стоял кувшин с пивом, несколько кружек, на тарелках - сыр, копченое мясо, вареные яйца, овощи, порезаный толстыми ломтями свежий душистый хлеб.
- Как говорится, чем богаты... - добавил фермер.

- Спасибо, - поблагодарила Волчица, присаживаясь к столу. В животе тихонько заурчало, но девушка не спешила приниматься за еду.
- Вы разве не с нами? - удивленно произнесла она, видя, что хозяева не торопятся занять места за столом.

- Конечно же, мы с вами, - отозвался хозяин. - Но вы - гости, а мы уж потом.
Фермер подошел к столу и начал разливать по кружкам пиво. Напиток шипел, вздымая в кружках высокие шапки пены...

Гриффин, взглянув на наполненные пивом кружки и на уставленный снедью стол проглотил слюну.

- Прежде чем вкусить ваших угощений я должен устранить один маленький недочет с нашей стороны. - сказал он.
- Ведь вы нам представились, а мы были столь невежливы, что не назвали наших имен. Позвольте мне сделать это и представить себя и моих спутников. Я - Джон Гриффин, начинающий маг, недавно приехал сюда из Ньюпорта. Крылатая Волчица - хорошая, смелая девушка, отличная лучница. Ополченец Уилл - парень не робкого десятка, и выжившая после нападения на караван, так же начинающий маг - девушка со странным именем "Серая"
- Теперь, когда формальности соблюдены, - продолжил маг присаживаясь за стол, - предлагаю выпить за знакомство.

Спойлер:

"Значит, Джон Гриффин", - улыбнулась про себя Волчица, слушая, как маг представляет их. Ей не особо-то нужно было его фамильное прозвище, но было приятно его узнать. Она любила собирать вот такие маленькие детали, которые временами говорили о человеке больше, чем он сам хотел сказать. Временами это было абсолютно бесполезным занятием, но кто знал, когда эти сведения могли пригодиться
- Предлагаю выпить за знакомство, - произнес Джон в заключение своей речи.
Уилл с готовностью притянул к себе кружку. Волчица пива не очень-то и хотела, но и выказывать пренебрежение к хозяевам тоже считала неправильным. Сдув пену с краешка кружки, девушка сделала символический глоток и аккуратно поставила кружку возле тарелки. Зато хлебу и мясу она отдавала явное предпочтение.

Спойлер:

"Начинающий маг так начинающий маг. Пусть думают, что посох таскаю из желания похвастаться"
На предложение выпить за знакомство девушка все так же молча отделилась от стены и прошла к столу, почти незаметным поклоном поблагодарив хозяина за кружку пива, что он поставил перед ней.
Не заметив поблизости свободной табуретки, Серая ("Вот интересно, а имя Волчица его не смущает, нет?") прислонила к столешнице посох, отошла к замеченному ранее комоду и выкатила из-за него толстое полено. Докатив его до стола, Ли поставила его и села сверху, тут же положив посох на колени.
Пиво оказалось так себе, средней паршивости, но не разведенное. И как ни пыталась Серая почувствовать какой-нибудь посторонний вкус, ничего у нее не вышло. Отравление от пива им явно не грозило.
Есть тоже хотелось, и девушка потянулась к мясу и хлебу.

ДАТА: 02.05.1385
ВРЕМЯ: 17:20


В это время с улицы послышались торопливые нетвердые шаги. Вслед за этим в сенях хлопнула входная дверь и в дом, прихрамывая, ввалился немолодой мужчина в окровавленной одежде. Правую руку, из которой торчал обломок стрелы он придерживал левой рукой.

- Беда, Ирвин! - прохрипел он, задыхаясь. - Стадо...! Стадо наше угоняют!

Ирвин вскочил со стола, опрокинув кружку с пивом. Жидкость шипя растеклась по столешнице и закапала на пол.

- Кто? Где? - воскликнул он, приближаясь к старику.
- Там, в лощине. Их человек пять или шесть...
Тут ноги старика подкосились, и если бы не поддержка фермера, он бы рухнул на пол.
- Мара, помоги ему! - воскликнул Ирвин, усаживая раненого на стул. - Я - за ворами!
И фермер быстро направился к выходу.

- Ирвин, стой! - окликнула его жена. - Их же там так много!
Но входная дверь уже захлопнулась за фермером.
- Помогите ему, ради всего святого! - умоляюще воскликнула хозяйка фермы, обращаясь к гостям. - Они же убьют его!

От неожиданности прозошедшего маг едва не поперхнулся пивом, но затем быстро пришел в себя и скомандовал ополченцу:
- Уилл, за мной!
Задержавшись на миг возле раненого, маг убедился, что его рана не очень опасна, после чего поспешил на улицу, на ходу опустошая флаконы с зельями маны. Прихватив воткнутый возле крыльца посох Джон бросился вслед за хозяином, громко окликая его. Сзади топал ополченец, что-то ворча себе под нос.

Спойлер:

Когда в указанном гостем направлении умчался хозяин, Ли сидела спокойно, жуя сооруженный бутерброд. Но когда вслед за ним рванул Джон, а за ним и Уилл, усидеть на месте было невозможно. Девушка взвилась на ноги, перехватила посох в правую руку, левой хлопнула по карману - руна на месте, можно считать, что к бою готова.
Только вот страшно биться с людьми - это не звери, это твари пострашнее.
Затормозив у крыльца, девушка присела перед походной сумкой, достала пузырек маны, повесив его на пояс уже на бегу.
Капюшон пришлось откинуть - если в доме он не препятствовал слежению за происходящим вокруг, то при беге мешал видеть, куда побежала воинственная троицы и что вообще происходит вокруг.
Мысль о ловушке вертелась где-то на краю сознания, но нечетко и размыто.

Спойлер:

- Все будет хорошо! - задержавшись около хозяйки, пообещала Волчица и выбежала из дома.
Соскочив с крыльца, она завертела головой, определяя, куда побежали мужчины и Серая. Определившись с направлением, девушка помчалась за ними, на ходу снимая лук с плеча.