Северное побережье озера Сильверлейк. Локация [1.7]

- Я думаю, хворосту достаточно, нам же просто сигнал подать, а не еду готовить, - ответил с улыбкой Джон.
Взяв листочек маг с любопытством осмотрел его.
- Странно, что бы эти имена могли значить? Интересно... Может в городе эту бумажку показать, тому же Джеку, к примеру. Конечно, это может оказаться ничего не значащая бумажка, а может и нет. Сжечь то всегда можно успеть.

Отдав список девушке Джон собрал кучку водорослей посуше, почиркал кресалом о кремень, высекая искры. Водоросли стали тлеть, и маг начал осторожно раздувать появившийся огонек, подкладывая тоненькие прутики и веточки. Наконец огонь запылал. Гриффин подложил в костерок несколько влажных веток и водорослей и к небу потянулся столб сизого дыма.

Маячавшая вдалеке точка, обозначавшая, где остановилась привезжая их сюда шаланда постепенно стала увеличиваться. Через несколько минут уже можно было разглядеть парус, а вскоре и всю посудину целиком.
Однако с приближением к берегу шаланда все больше замедляла ход. По видимому ее владелец все еще опасался водных чудищ и не особенно доверял поданному сигналу безопасности. И только вид двух распростертых на песке тварей, а равно и присутствие двоих целых, и судя по всему невредимых пассажиров придали рыбаку смелости и он направил шаланду прямехонько г берегу.

- Вот это номер! - восхищенно но в то же время с некоторой брезгливостью глядя на освежеванный труп, воскликнул он.
- Вы не только их завалили, вы еще и шкуру с него сняли!

- Ага, - коротко кивнул рыбаку маг, не забыв его грубых слов.
- А голову, если хтите, можете к носу лодки прицепить, чтобы других тварей пугать. Кстати, я как раз о других тварях и хотел с вами поговорить. Есть у меня подозрение, что эти двое - не единственные на этом берегу. Поэтому нам нужно исследовать, по возможности, еще несколько отмелей и берег возле них. Иначе, если эти гады начнут размножаться, сами понимаете, что будет!

Хокинс нерешительно взглянул на изуродованных монстров, затем на солнце, уже довольно высоко поднявшееся над горизонтом.
- Хорошо, - наконец согласился он. - А голову я, наверно, все же на носу лодки повешу, как вы сказали. И еще... Раз эта отмель безопасна, может тогда я сети тут поставлю? Это много времени не займет. А потом поедем этих уродов искать.

Рыбак подошел к телу монстра, и попросив у мага посох с лезвием, ловко отчленил от трупа уродливую голову, которую он насадил на небольшой бушприт шаланды. Вид у посудины стал внушительный, и Хокинс остался доволен.

- Добро пожаловать на борт! - произнес он, широко улыбнувшись. По видимому, его мнение о маге и лучнице значительно улучшилось после того как он воочию убедился в их способностях.

"Интересно, а не будет ли эта голова дополнительной приманкой для этих монстров?" - подумала девушка, наблюдая за действиями рыбака. Но промолчала. Во-первых, было отчетливо видно, что Хокинсу это украшение лодки нравилось, а во-вторых, если они сейчас расправятся о всеми монстрами, рыбаку можно ничего не опасаться.
Тем временем рыбак закончил с украшениями и пригласил в лодку. В этот раз Волчице было немного проще. По крайней мере, страх, что шаланда опрокинется от неловкого движения, пропал. Девушка спокойно пробралась до скамьи, на которой они с Гриффином сидели, плывя сюда, и поинтересовалась у Хокинса:
- А до ближайшей отмели далеко?

- Да нет, - ответил рыбак, - на веслах - минут пятнадцать идти, а под парусом, и того меньше, минут за пять доберемся, соскучиься не успеете. Ветерок сегодня неплохой, домчим мигом...

Глядя, на манипуляции рыбака с головой монстра Гриффин не мог сдержать улыбки. Насчет этой самой головы он говорил больше в шутку и никак не мог предположить, что рыбак отнесется к этой идее всерьез. Однако, вид у шаланды стал и вправду угрожающ, и если не других тварей. то других рыбаков напугает точно.

Присев на скамью Джон положил свой посох так, чтобы он никому не мешал и в то же время был-бы под рукой. Затем он вынул из сумки флакон с экстрактом маны и выпив его, прикрыл глаза, ощущая, как магическая энергия разливается по телу. Пару минут спустя он вынул руну и стал пристально следить за водной гладью...

Заметив, что Джон подготовился к возможному нападению, Волчица все же решила лук пока не доставать. Тем не менее, она внимательно следила за легкой рябью на воде, надеясь вовремя заметить монстра.

По всей видимости, на этой отмели действительно больше не осталось крупных подводных хищников. Рыба, почувствовав это, стала выходить из глубины озера на более прогретые места, всплески над водой становились все чаще. Хокинс ловко расставил сети и направил лодку вдоль берега к устью речки Быстрой. Попутный ветер ходко гнал шаланду вперед, и уже через несколько минут сплошные заросли камыша стали редеть, и их сменил песчаный берег.
- Вон, видите, меляк! - рыбак указал на едва видневшуюся под водой полоску песка, где глубина составляла не больше полуметра.
- Тут место еще лучше чем то, откуда мы приплыли.
Однако, вопреки словам Хокинса, ни один вплеск не беспокоил водное пространство. Рыбак убрал парус, и лодка некоторое время шла по инерции.
- Ну, что, опять вас на берег высадить? - спросил он у своих пассажиров.

- Конечно, - кивнула Волчица. - С лодки сражаться неудобно будет. Если, конечно, здесь кто-нибудь есть.
В том, что этот "кто-нибудь" здесь есть, она почти не сомневалась, хотя все вокруг пока было спокойно. Если бы ее спросили, почему она так считает, девушка пожала бы плечами. Что-то подсказывает.
- Да и вам спокойнее будет, - улыбнулась она Хокинсу. - А мы тут все проверим, и если чисто, дадим вам знак.

- И на этот раз лучше пристать прямо к берегу, - добавил Гриффин. - Вода, конечно, теплая, но все равно, в мокрых штанах я чувствую себя не очень уютно. Да и на берегу, как мы успели заметить, эти твари не так быстры, как в воде.

Согласившись со словами мага рыбак вставил весла в уключины, и развернув лодку носом к берегу, погнал ее сильными размашистыми гребками.
Когда до берега оставалось немногим боле двадцати метров, позади шаланды мощный бурун всколыхнул поверхность озера. За ним последовал другой, потом третий. Всплески все приближались. Хокинс с округлившимися от ужаса глазами с удвоенной силой налег на весла. Наконец лодка, заскрежетав днищем о песчаное дно, уткнулась в берег. За кормой, всего в нескольких метрах, из под воды показалось три утыканных шипами спины...

Лишь только вода неестественно заплескалась, Волчица выхватила лук. И стоило лодке уткнуться в берег, как она выпрыгнула за борт, крикнув перепуганному лодочнику:
- За нами прячьтесь.
"Боги!" - подумала она, поворачиваясь лицом к тварям и отступая от кромки воды. - "Тут их трое, и они ближе..."

- Дальше на берег, живее! - выпалил Гриффин, подхватывая посох.
Держа руну наготове он следил за приближающимися монстрами до тех пор, пока Хокинс и Волчица не сошли на берег. Затем, перепрыгивая через скамьи маг последовал за ними. Отбежав на несколько метров от лодки, Джон воздел над головой руну, готовясь выпустить разряды в первого же, показавшегося из воды гада.

Волчица отошла еще на несколько шагов назад, когда из воды появились головы монстров. Хокинс что-то бормотал у нее за спиной, но девушка не вслушивалась. Сейчас главным было - разобраться с этими тварями. Она натянула лук как раз в тот момент, когда сбоку раздался треск молний, а затем приглушенная ругань мага. Молнии вонзились в тело ближайшего к Джону зверя, но тот, хоть и серьезно раненный, издал горловой звук и двинулся к магу. Девушка выпустила в монстра стрелу, и хотя та воткнулась не сильно глубоко, твари этого хватило. Зверь уткнулся мордой в песок и остался недвижим.
Следующую стрелу Волчица пустила в того противника, что был ближе к ней. Попасть она попала, но, к ее сожалению, зверя это не остановило. Она вновь натянула тетиву, но этот выстрел прошел мимо. Девушка услышала, как испуганно ахнул рыбак, и зло фыркнула: ей сейчас только комментариев и не хватало. Четвертая стрела вошла в монстра почти по оперение. Сбоку снова сверкнули молнии, но зверь по-прежнему шел вперед.
- Хокинс, отходи назад, - приказала Волчица, быстро отодвигаясь ближе к кустам.
Она опустилась на колено, прицелилась... Стрела ударила в голову зверя и упала, оставив на коже царапину. Девушка оскалилась и снова потянулась к колчану.

Твари уже выползали на берег, когда маг послал в сторону ближайшей из них чатыре разряда подряд. Благодаря приобретенным Джоном навыкам обращения с руной, первые три заряда угодили точно в цель, но вот при четвертом выстреле руна вдруг сильно дернулась и выпала из ладони. Пока Гриффин, замешкавшись, поднимал оружие, его спутница прикончила раненую тварь, но остальные упрямо лезли вперед. Маг торопливо выпустил очередную серию зарядов, но, видимо от волнения плохо сконцентрировался в результате чего лишь один заряд угодил в приближающуюся тварь. Через миг водные твари подошли к людям почти вплотную. Одна из них подобралась к Крылатой Волчице, вторая перла на самого мага. Его спутница и Хокинс отсупили к зарослям, и Волчица, заняв удобную позицию, продолжила стрельбу, однако тварь неотступно следовала за девушкой.
Гриффин, не желая знакомиься с когтями монстра, быстро опустошил висевший на поясе флакон с эссенцией, и бросился в сторону камышовых зарослей, стараясь прицелиться в того монстра, который достиг убежища Крылатой Волчицы. Вновь разряды прорезали воздух, и на этот раз маг не промахнулся. издав неприятное бульканье монстр упал на песок и задергался в смертельной агонии.
Осталась последняя тварь, упорно ковыляющая к намеченным жертвам. Но, попав под перекрестный огонь мага и лучницы и она вскоре забилась на песке в предсмертных судорогах.

- Еще тремя уродцами меньше! - немного дрогнувшим голосом произнес Гриффин, убирая руну.
- Ты как? - спросил он у поднимающейся из-за пня спутницы.

- Я в порядке, - ответила девушка. - Вот же создали боги тварей. Живучие. И шкурки у них такие, что не всякий выстрел пробьет. Похоже, мой лук против таких слабоват.
Она обернулась и махнула рукой спрятавшемуся в кустах Хокинсу.
- Выходите. Они уже никого не укусят.
Лодочник неуверенно начал выбираться из своего укрытия, а Волчица поинтересовалась у Джона.
- Давай, попробуем шкуры снять? Они гораздо прочнее кабаньих будут.

Выбравшись из кустов, рыбака подошел к магу и лучнице. Лицо его было бледным, глаза блуждали, руки мелко дрожали.

- Вот же погань! - сплюнув, дрожащим голосом сказал он.
- Еще бы немного, и крышка бы нам...
Он присел на камень, опасливо косясь на трупы.
- Мне бы глотнуть чего покрепче, чтоб в себя прийти! У вас нет ничего с собой? - Хокинс с надеждой взглянул на Волчицу и Гриффина.

- Да, надо будет в городе тебе лук получше посмотреть, на будущее пригодится, - ответил Джон. - Хорошо хоть, от магии их шкура не защищает, а то бы худо нам пришлось. А шкуру можно попробовать снять, и когти тоже, не пропадать же добру.

В это время к ним подошел рыбак. Вид у него был неважный, его буквально трясло от страха.

- Мне бы глотнуть чего покрепче, чтоб в себя прийти! У вас нет ничего с собой?
сказал он.

Гриффин порылся в своей сумке и извлек оттуда непочатую бутылку шнапса.

- Держи, - протянул он бутылку рыбаку. - Только сильно не напивайся, тебе еще лодкой управлять. На, на закуску тебе.

Маг достал кусок жареного мяса и отдал его Хокинсу.

Пока рыбак приводил свои нервы в порядок, Волчица прошлась по берегу, собирая стрелы. Одну, застрявшую в теле твари, девушка подергала, но безуспешно. Уложив найденные стрелы в колчан, девушка решила все-таки заняться шкурами. Помня, как она действовала предыдущей раз, Волчица сделала надрез на горле твари. И это была единственная успешное действие. Дальше кожа просто не хотела отставать от плоти. Волчица пробовала так и этак, но ничего не выходило. В принципе шкуру можно было снять, но освободив от мяса чуть больше ладони шкуры, Волчица поняла, что этак она провозится до самой темноты. Расстроенно фыркнув, она перешла к другому зверю. Тут дело сперва пошло лучше, но, когда было снято уже больше половины шкуры, нож соскочил и проделал в коже большую дырку.
- Ну что за безобразие? - тихо пожаловалась Волчица в пространство. - Хоть не порезалась, и то хорошо.
С когтями ей тоже не повезло. То ли она не там пыталась резать, то ли просто сил не хватало, но мертвые монстры так и остались при своих когтях.
Девушка повернулась к закончившему возиться с третьей тушей Гриффину.
- Что дальше делать будем?

В это время Джон , подойдя к туше убитого монстра, пытался вспомнить, как его спутнице удалось-таки снять такую жесткую и неподатливую шкуру. Орудуя ножом он старательно пытался отделить шкуру от ее обладателя, но все без толку. Тогда маг переключился на когти твари. Он попытался поддеть их ножом, и, о чудо, когти с легким треском отделились от лап и очутились в руках Гриффина. Смыв с когтей кровь, маг засунул их в сумку и подошел к спутнице. У той дела со снятием трофеев тоже были не блестящи.
На вопрос Крылатой Волчицы о предполагаемых дальнейших действиях, Джон усмехнулся и сказал, кивнув на сидящего на камнях и то и дело прикладывающегося к бутылке Хокинса:
- Все теперь зависит от состояния нашего кормчего.
- Эй, уважаемый, может уже хватит, а то заплывем еще куда-нибудь не туда! - маг постарался, обращаясь к рыбаку, придать голосу больше внушительности...

- А... Да-да! - Хокинс торопливо сделал еще один глоток, и отправил в рот остатки жареного мяса.
- Теперь я в п-полном п-порядке, доставлю, куда следует, в лучшем виде! И никакие твари мне не помешают, особенно когда на борту такие храбрые воины! Вп-перед, друзья!
Рыбак поднялся и, подойдя к Гриффину, сунул ему бутылку шнапса, порожнюю больше чем на три четверти, и направился к своей шаланде. Проходя мимо одной из убитых тварей, он смачно, с харканьем, сплюнул на труп, и с какой-то мстительностью пнул его. Может быть, он бы выразил свое отвращение к поверженному монстру более энергично, но, видимо, рыбак выпил недостаточно много, чтобы сделать это в присутствии девушки.

Гриффин повертел в руке бутылку, глядя, сколько шнапса оставил в ней рыбак.
- Похоже, наш "морской волк" действительно, в полном порядке, - усмехнулся он, глядя, как Хокинс перебирается через борт лодки.

- Может, тоже выпьем по чуть-чуть, для храбрости? - предложил он Волчице, смачивая содержимым бутылки подол накидки и тщательно вытирая ею горлышко.
- Думаю, еще одну отмель обследуем и хватит пока, а то, если после каждой такой стычки нашего капитана так угощать, то он нас может завезти куда угодно, но только не в город!

- По чуть-чуть можно, - согласилась Волчица.
Она взяла предложенную Джоном бутылку, сделала небольшой глоток и вернула ее магу.
- Да, пожалуй еще одну отмель, и достаточно на сегодня. И знаешь, - она подмигнула Джону, - я совсем не расстроюсь, если на той отмели будет только рыба. И никаких монстров. Кстати, ты не знаешь, что это за тварюги такие? Я таких впервые вижу.

Гриффин глотнул немного шнапса и убрал почти пустую бутылку обратно в сумку.
- А я напротив, думаю, что лучше бы там еще парочка этих тварей была, есчли, конечно мы не всех их на этом побережье изничтожили! - ответил он своей спутнице.
- А как они называются, понятия не имею, в книгах про них даже намека не было. Разумеется в тех, которые читал, - усмехнулся Гриффин.
- Пойдем-ка в лодку, а то, чего доброго, наш бравый кормчий без нас уплывет.

Маг влез в шаланду, затем помог взойти на борт Крылатой Волчице. Пока Хокинс отчаливал и разворачивал лодку, Джон вынул из сумки флакон с экстрактом маны. Выпив его он почувствовал, чтозапас его магической энергии еще может быть пополнен, однако, перерыв сумку он нашел лишь три стебля огненной крапивы. Делать нечего, пришлось магу сжевать и их.
Теперь он разделял желание своей спутницы, чтобы на следующей отмели была только рыба...