Окрестности старого замка [Локация 1.4.]

Окрестности Замка Даннидир - это дорога на юго-восток, раздваиваивающаяся в южном направлении и северном. Северный тракт уходит в глубь Вечного леса, проходя по высокому берегу Рода и сворачивая на северо-восток.

Пост мастера
Окрестности старого замка [Локация 1.4.]
День 3. Время - около восьми часов. Утро.

Персонажи Лекс и Диана прибыли в локацию Окрестности старого замка [Локация 1.4.]

- Травы здесь сочные, хотя еще апрель. Видимо земля хорошая, - сумка Дианы пополнилась уже прилично различными растениями.
- Смотрите, Диана, дерево обгоревшее... - Лекс махнул рукой в сторону небольшой поляны на возвышенности.
Увидев обгоревшую рогатину Диана замерла. Все было точь в точь, как во сне. Поляна, обгоревшее дерево, видимо разбитое молнией.
- Лекс, это невероятно.
- Давайте подойдем ближе. Где примерно был этот клад во сне?

Диана пригляделась повнимательнее.
- Сейчас скажу...- Она подошла к обгоревшему дереву, постояла немного, прикидывая в уме расстояние, потом отсчитала несколько шагов влево и остановилась. Потом, еще немного подумав, прошла вперед и снова встала, оглядываясь по сторонам. Лекс подошел к ней.
- Кажется, это здесь... Да, похоже, это то самое место.
- Ну, значит, теперь моя очередь,- улыбнулся наемник.- Отойдите пока в сторону, Диана, а я тут немного поработаю.
Девушка послушно остановилась чуть поодаль, чтобы не мешать товарищу, а Лекс принялся копать яму.
Долго работать ему не пришлось - вскоре лопата наткнулась на что-то твердое. Лекс быстро раскопал землю вокруг и увидел деревянную крышку, украшенную искусной резьбой.
- Диана, идите сюда,- позвал он подругу.- Я что-то нашел.
Девушка подошла и с удивлением уставилась на резную крышку.
- Похоже, мой сон оказался вещим,- сказала она.- Никогда бы не подумала... Интересно, что там внутри?
- Скоро увидим,- ответил наемник, вытаскивая находку из ямы.- Ух ты, тяжелый какой!
Последние слова относились к найденному ими большому деревянному резному ларцу, обитому, видимо, для надежности, железными полосами. Ларец был крепко заперт.
- И, конечно же, ключа рядом не было,- пошутила Диана.
- Само собой,- улыбнулся в ответ Лекс.- Кто же вместе с кладом ключи закапывает? Таких дураков нет.
- Да, но все равно же нам надо как-то его открыть,- озабоченно произнесла девушка. - У Вас нет отмычек, Лекс?
- Нет. Откуда им взяться? Я наемник, а не вор. Взломом замков сроду не занимался. Да и Вы, надо полагать, тоже.
Диана кивнула.
- Тогда, может, просто разобьем крышку?- предложил воин.
- Нет, жалко,- с сожалением ответила девушка.- Ларец уж очень красивый, да и прочный. Ломать его долго придется.
- Ну, раз так, придется везти его в замок. Покажем нашим товарищам, может, кто-то из них умеет вскрывать замки.
- Видимо, так и придется сделать. Только тогда надо будет поделиться с ними найденным имуществом. Не жалко?- прищурилась Диана.
- Ну, если кому и жалеть об этом, то это Вам,- усмехнулся Лекс.- Вы же хозяйка клада.
- Почему это я? Мы оба его хозяева. Ведь мы вместе его нашли.
- Да это неважно. Поделимся с остальными, а они, в свою очередь, с нами. Если, конечно, они что-то нашли в подземелье.
- И если, конечно, они все живы и здоровы,- уже серьезно и задумчиво заметила девушка.- Мало ли что им там встретилось...
- Будем надеяться, что ничего серьезного с ними не случилось,- попытался успокоить подругу наемник.- А пока вернемся в таверну, надо же вернуть трактирщику лопату.
- Верно, а я чуть не забыла об этом,- Диана улыбнулась, представляя гнев трактирщика на проходимцев, которые мало что за еду не платят, так еще и лопаты воруют.
Так что вскоре Диана верхом, осторожно придерживая драгоценный ларец, чтобы не упал, а Лекс по привычке пешком, снова направлялись к таверне.

Пост мастера
Окрестности старого замка [Локация 1.4.]
День 3. Время - около девяти часов. Утро.

Персонажи Лекс и Диана покидают локацию Окрестности старого замка [Локация 1.4.]

И переходят в локацию Старый замок [Локация 1.2.]

Пост мастера

Окрестности старого замка [Локация 1.4.]
День 3. Время - начало второго пополудни.
Персонажи Диана, Леонора, Харли, Лекс, Стоик, Умпут.

Выйдя из замка отряд сначала прошел в юго-восточном направлении до развилки дорог, затем повернул на север.
В отличие от южного тракта северная дорога изрядно заросла травой и местами была уже почти неотличима от простирающихся вокруг лугов. Впереди шли Умпут и Харли, за ними Стоик, Затем Диана и Леонора. Замыкал цепочку Лекс. Местность была довольно ровная, слева виднелись берега Рода, справа темнел густой перелесок, переходящий в дальнейшем в дремучий лес. Впереди простирались луга вперемежку с кустарником и отдельно стоящими деревьями...

Отряд постепенно продвигался все дальше на север. Впереди показался небольшой лесок, за которым виднелась высокая гора.

Отличная погода и отсутствие опасности способствовали хорошему настроению охотника. Не забывая поглядывать по сторонам он рассказывал одну байку за другой из тех, которые слышал у охотничьих костров.

Внезапно что-то резко заскрипело под макасином. Умпут остановился и взглянул себе под ноги. На земле лежал человеческий скелет, уже основательно заросший травой. Рядом валялся череп, в котором с двух сторон зияло по крупному отверстию, словно кто-то прокусил его острыми и твердыми клешнями...

- Мда, похоже шутки кончились! - произнес охотник, отдавая череп Лексу. - Как думаешь, кто это мог бы сделать?
- Хмм, странно, это не зубы и не когти... как будто два штыря по бокам вогнали. Тут надо бы быть повнимательнее. Заканчивай с байками. Лучше по сторонам гляди!

Легкий ветер слегка трепал прошлогодний сухостой, сквозь который проросла зеленая и молодая трава, слева открывался вид на Род, противоположный берег которого сильно порос камышом, таким же желтым, как и пожухлая трава вокруг.
Диана вспомнила вчерашнее утро, когда верхом преодолевала этот путь. До самого леса ей никто не встретился, а теперь вдруг, такая находка. Она еще раз рассмотрела свои посох и то, чему учили в монастыре. Учитывая вес нагруженых сумок и одеял, подвижность была совсем слабая. В случае начала очередного боя, нужно будет успеть скинуть груз на землю.
- Лео, как думаете, кто бы мог причинать человеку такие сильные увечья.
- Даже не представляю, ведь удар должен быть очень сильным, что бы пробить череп человеку.
- Одно ясно, нужно быть настороже.
Леонора в ответ кивнула и тоже дотронулась до своего посоха.
- Мы сейчас больше похожи на мулов, чем на бойцов, - Диана рассмеялась.

Харли рассмеялась на шутку Дианы и переглянулась со Стоиком.
- И все же, я думаю, нам шестерым мало что угражает. К тому же у нас есть оружие дальнего боя, - девушка кивнула на арбалет Стоика и лук Умпута. А магия Леоноры уже проверена боями. Все должно быть хорошо, мы ведь только в самом начале пути. Еще виден Замок Даннидир.
Все оглянулись назад, теперь замок не казался им таким чужим и пугающим, наоборот, пугало то, что ждет их впереди. И останки человеческого скелета, лежащие под ногами стали возвратом к реальности.
Стоик вскинул рюкзак, поправил арбалет и улыбнулся:
- Вперед, ни шагу назад.
Харли пошла следом за ним, почти рядом.
Остальные тоже сошлись ближе развернулись в сторону леса. Так прошло еще минут пятнадцать пути, впереди замаячили старые брошеные скирды, а дорога медленно спускалась вниз с пригорка, нацеливаясь на Вечный лес.
...
Когда...
Сначала звук был почти не различим, казалось, ветер играет свою песню. Первым насторожился Умпут, за ним Стоик.
Звук усиливался, издалека это было похоже толи на крысиный писк, толи на стрекот насекомого и шел он со стороны старых соломенных куч.

Путешественники переглянулись, почти одновременно скинули рюкзаки с вещами и потянулись за оружием. И вовремя - из-за соломенных куч уже появились несколько огромных жуков. Они-то и издавали тот странный звук. Жуки начали торопливо приближаться к людям, угрожающе вскидывая большие клешнятые лапы. Люди приготовились к бою...

Первой из секундного замешательста, вызванного видом необычных насекомых, вышла Леонора. С характерным шумом в ближайшего, самого крупного из всех, жука полетело четыре огненных стрелы, две из которых угодили в брюхо гигантсткого насекомого. Жук издал громкий, негодующий, ни на что не похожий крик, и немного замедлил движние. И в эту же секунду, воспользовавшись заминкой противника Умпут выпустил в него подряд две стрелы, одна из которых угодила точнехонько между сочленений толстого панцыря. Жук завертелся на месте, заливая траву сетло-зеленой слизью, затем опрокинулся на пину и затих, судорожно подергивая лапками.

Воодушевленная таким удачным началом Диана постаралась поразить молнией одного из жуков помельче, однако при использовании заклинания что-то пошло не так, и руна выскользнула из руки девушки и скатилась в траву. Диана лихорадочно пыталась найти пропажу, одним глазом поглядывая в сторону приближающейся опасности.

Потеря старшего нимало не обескуражила остальных жуков и они грозно приближались, подминая под себя траву и невысокие кусты. Стрелы и арбалетные болты свистели рядом с ними.

Когда один из жуков оказался практически вплотную к людям, Харли дважды выстрелила из лука практически в упор. Стрелы с хрустом проломили не успевший еще сильно окрепнуть панцирь. Отчаяно завизжав жук-переросток уткнулся головой в траву и застыл без движения.

Против людей оставалось теперь два гигантских жука.

Леонора чувствуя, что из-за потраченных магических сил она немного теряет ориентацию, сделала над собой усилие и, сконцентрировавшись, отправила навстречу жуку еще две огненных стрелы... Те пролетели мимо и с шипением погасли в траве. Девушка едва успела сменить руну на посох с лезвием и прготовилась отразить атаку гиганта.

Доставая стрелу из колчана охотник неловко зацепился острием за ремешок и оно завязло в застежке . В запале боя Умпут пытался освободить попавшую в плен стрелу, не сообразив, что лучше взять другую. Отвлекшись на миг он глянул в сторону жука. И как раз вовремя, так как тот был уже очень близко...

Умпуту удалось увернуться от атаки, жук даже не задел его. В этот момент Лекс как раз сменил лук на меч и нанес мерзкой твари два удара, первым же из которых сумел довольно серьезно ранить жука. Второй, однако, пришелся вскользь по панцирю. Тут же раздался щелчок, и вылетевшая из арбалета Стоика стрела угодила жуку прямо в незащищенное брюшко. Дальше добить огромное насекомое уже не представляло труда: меткий выстрел Харли уложил тварь на месте.
Обрадованная успехом Леонора выпустила в последнего жука четыре магических стрелы, две из которых достигли цели. Тем временем Диана подобралась поближе к жуку и пустила в него молнию, но промахнулась. Жук даже не обратил на нее внимания, набросившись на Леонору, которой только чудом удалось проскочить под его лапами и зайти ему за спину. Жук от неожиданности замер, пытаясь понять, куда делась добыча. И тут же Умпут, Лекс, Харли и Стоик почти одновременно атаковали его, но второпях лишь помешали друг другу и промахнулись. Зато Диане, видимо, удалось поразить молнией какой-то нервный узел, поскольку от метко пущенного ею заклинания жук опрокинулся на спину, немного подергался и затих.

Пост мастера

Окрестности старого замка [Локация 1.4.]
День 3. Время - начало третьего пополудни.

Персонажи Диана, Леонора, Харли, Лекс, Стоик, Умпут.

Это был их первый совместный бой. До этого момента им приходилось сражаться отдельными гуппами, и впервые - всем вместе. Возможно противник был не столь опасным для шестерых неплохо подготовленных людей, но все помнили о изуродованном черепе человека и о том, что эти твари могли сделать, если бы удача в этом бою была на их стороне. Важный вывод сделали для себя участники похода - по возможности всем концентрировать атаку сначала на наиболее сильной цели и затем уже по мере возможности добивать более слабые.

К счастью никто из отряда в этом бою серьезно не пострадал, только магам требовалась передышка, чтобы немного восстановить силы. Попросив у своих спутников час времени Леонора и Диана присели на походные одеяла и погрузились в медитативное состояние.

- Вот так божьи коровки! - произнес Умпут, переворачивая самого крупного из убитых жуков и разглядывая его мощные жвала.
- Будь этих тварей немного побольше и нам бы могло непоздоровиться. Странно, откуда они тут взялись. Я никогда раньше таких не видел.

Охотник попытался вырвать свою стрелу из тела жука, но та оказалась безнадежно испорчена.
Оставив жука в покое охотник стал осматривать местность, лежащую вокруг. Обзор далеко впереди скрывала густая поросль, лишь кое-где прорезанная прогалами.

- Может стоит дальше вперед дозорного заслать, или хотя бы ближайшую местность исследовать пока наши маги медитируют, вдруг там еще кто-то ползает. - Обратился охотник к товарищам.

- Но и магов без охраны оставлять не стоит, кто-то с ними должен остаться. Как вы смотрите на мое предложение?

Попросив у своих спутников час времени Леонора и Диана присели на походные одеяла и погрузились в медитативное состояние.
Леонора постаралась отключится от внешнего мира, чтобы восстановить потраченные в бою силы. Но это у неё плохо получалось. Перед внутренним взором проносились картины прошедшего боя, мешавшие ей сосредоточится. И потому, услышав последний вопрос охотника, она открыла глаза и сказала:
- Маг в состоянии медитации очень уязвим, ибо ничего не слышит и не видит. Если ты останешься с нами, то нам хватит часа, чтобы отдохнуть.
- Хорошо - ответил охотник и отошел в сторону.
Леонора снова попыталась сосредоточится на медитации и на это раз всё сложилось удачно.
... Она снова была в лесу, у знакомой сторожки. Лесничий учил её читать незнакомые символы в старинной книге. Символы не были похожи на обычные буквы, знакомые ей с детства, но от этого они ещё больше притягивали к себе. Замысловатые, все в завитках, любовно вырисованные неизвестным мастером... Сначала она не понимала их и от этого ей хотелось плакать, но однажды они раскрыли ей свою тайну и ей удалось сотворить первое в своей жизни заклинание. Сконцентрировав свою природную энергию и произнеся необходимые слова, она увидела в своей руке огненную сферу, внутри которой языки пламени танцевали причудливый танец. Зрелище завораживало... Марлин похлопал её по плечу и пробурчал:" Молодец! Тебе удалось сотворить огненную стрелу. Это боевое заклинание, будь с ним осторожна. Тебе огонь не принесет вреда, но твоим недругам может сильно попортить здоровье."
Выйдя из сторожки, она метнула сферу в сторону поляны. Огонь попал в сухостой, который мгновенно вспыхнул. Марлин, вышедший вслед за ней, влепил девочке подзатыльник и произнеся заклинание, вызвал дождь. Леонора резко повернулась к своему учителю, пыхтя от злости за подзатыльник, но увидев строгий взгляд его, поняла, что совершила ошибку. Марлин снова буркнул:
- Я тебя предупреждал, что бы ты была осторожна? Предупреждал. Так что получила по заслугам.
Лео кивнула головой и поплелась в сторожку...
Почувствовав, что силы вновь вернулись к ней, она вышла из транса и стала оглядываться по сторонам...

Харли все время оглядывалась и ее интересовали не трупы жуков, над которыми кропели мужчины. Отойдя немного в сторону ей вдруг показалось, что поодаль, в сухостое и рассыпаной соломе что-то есть.
Решившись на одинокую вылазку Харли отправилась вперед. И чем дальше она отходила от группы, тем ближе становился желанный объект. И вот, через полсотни шагов, Харли расплылась в довольной улыбке. Да, это был сундук. Немного проговорив про себя в очередной раз, что ей сундуки гораздо интереснее боев, она принялась за небольшой навесной замок.
Через пару поворотов отмычки замок легко поддался. Харли разочаровано вздохнула "Легкий замок - слабая добыча", и предчувствие ее не обмануло. Внутри оказались только деревянный щит, довольно старый, кусок угля и отмычки.
Девушка вынула находки и отправилась обратно, по дороге размышляя, какие все таки шутники кладут в сундуки отмычки.
Подойдя ближе она услышала, как Умпут собирается отправить кого-то в разведку. Ей идти никуда пока не хотелось. Она подошла ближе и показала всем свои находки.
Умпут взял щит из ее рук, а кусок угля лег рядом с Леонорой.
Харли отошла к Стоику.
- Ты не хочешь забрать щит? Или все же отдадим его Лексу.

- Может стоит дальше вперед дозорного заслать, или хотя бы ближайшую местность исследовать пока наши маги медитируют, вдруг там еще кто-то ползает. - Обратился охотник к товарищам.
- Я пойду,- ответил Лекс.- Посмотрю, вдруг и в самом деле там еще остались недобитые. А что до щита,- это уже было адресовано Харли,- посмотрим, если Стоику не нужно, то я возьму. Может, и пригодится. А нет, так продадим.
- Один пойдешь?- поинтересовался Умпут.
- Один,- кивнул наемник.- Вы со Стоиком лучше охраняйте девушек, мало ли что... Да не беспокойся, я скоро.
- Поосторожнее там,- предостерег охотник.- Если что - не геройствуй, беги сюда или зови нас. Вместе мы лучше справимся.
- Ладно,- улыбнулся Лекс.- Я ж говорю, все будет в порядке. Скоро вернусь.
Он повернулся и мгновенно исчез в кустах. Прошел немного вперед, постоянно озираясь по сторонам и держа меч наготове на случай возможного нападения. Впрочем, все было спокойно, никаких животных видно не было. Похоже, путь был свободен.
Лекс уже собрался было поворачивать назад, как вдруг кусты зашевелились и из-за них показалась высокая фигура в темном плаще с низко опущенным капюшоном. Молодой воин схватился было за меч, но тут же опустил его, узнав встретившегося ему человека. Тот заговорил первым:
- Ну? Как успехи? Узнал что-нибудь?
- Пока нет, мастер,- честно признался наемник.
- Нет? Неужто эта девка, которая вас всех созвала в замок, ничего не рассказала? - голос незнакомца заметно посуровел.
- Ничего того, чего бы мы не знали. Она сказала, что в новом замке есть некая мощная сила, которая, однако, ослабела за долгие годы, и этой силе теперь требуется защита. И что если эту защиту не восстановить или если эта сила попадет не в те руки, могут произойти многие беды...
- Все это нам известно,- ответил незнакомец,- но что это за сила? И о какой защите идет речь? Она не сказала?
- Нет, мастер. Она только сказала, что мы должны будем восстановить защиту и охранять это... нечто. Больше я ничего не знаю.
- Ты говорил с этой девкой? Расспрашивал ее?
- Нет, мастер. Я же воин, а не маг, и ничего не понимаю в подобных делах. Я сейчас пытаюсь привлечь на нашу сторону одну из девушек. Она маг, и лучше меня разбирается во всяких волшебных штучках. Ее помощь может нам понадобиться.
- Что ж, действуй по своему усмотрению,- буркнул незнакомец,- меня не волнует, как ты добьешься цели. Главное - узнай все, что нам нужно, и как можно быстрее. Иначе наш господин будет очень недоволен. А ты хорошо знаешь, как он карает провинившихся. Так что советую поторопиться.
- Да, мастер. Я сразу сообщу вам, если узнаю что-нибудь.
- Надеюсь на это. Не подведи меня, иначе...- не договорив, незнакомец исчез так же неожиданно, как и появился.
Лекс еще немного постоял на месте, собираясь с мыслями, потом повернулся и пошел к ждавшим его товарищам.

Проводив Лекса Умпут решил в одиночку осмотреть ближайшие заросли. Природная настороженность и вид жуков-переростков не располагал к беспечности. Взяв направление на запад Умпут отошел от места где маги расположились на отдых на несколько сотен шагов, затем продолжил осторожно двигаться по дуге к северо-востоку, просматривая заросли и краем глаза поглядывая на своих товарищей. Занимаясь наблюдением за местностью Умпут не забывал смотреть и под ноги в поисках следов, способных указать на присутсвие животных в этой местности. Следов охотник не обнаружил, зато ему на глаза попалось нескольуо растений, о свойствах которых рассказывал ему его отец. Помня, что маги могли изготовить из этих трав сильнодействующие зелья да и сами по себе они могли послужить неплохим средством для лечения, охотник стал собирать все эти растения, которые попадались ему на пути.

Определив по солнцу, что прошло уже около часа Умпут решил возвращаться. К счастью, (а может и к сожалению )
присутствия враждебных существ обнаружено не было.

Подойдя к девушкам охотник выложил подле них свои находки: четыре стебля лечебной травы, три стебля огненной крапивы, одно лечебное растение и один огненный корень. Немного, но и это было неплохо учитывая небогатый опыт Умпута как травника.

Диана и Леонора, обратившись лицом на восток, вдыхали энергию природы и наполнялись силой. Леонора, следуя принципам огненной магии брала силу из воздуха, а Диана из земли. Так прошло больше часа, они едва воспринимали происходящее и до их сознания долетали отрывки фраз и голосов. В таком состоянии маг, даже слабый, мог бы с закрытыми глазами чувствовать желания и намерения людей его окружавших. Леонора видела мягкие зеленые тона, исходящие от Умпута и оранжево-красные потоки, шедшие от Стоика, только Харли удавалось скрыть свои чувства, а когда к группе подошел Лекс , Диана ощутила странные колебания и образы, похожие на стелящийся черный дым. Видение было довольно неприятным и девушка почти пришла в сознание… но…
Её рука потянулась бессознательно к карману, в котором лежал обломок руны, подаренной Харли. Едва ее пальцы коснулись шершавой поверхности, как по всему телу пошел сильный жар, девушка вспыхнула ярким светом, будто ее собственная молния поразила свою хозяйку… из глаз, от ладоней и из груди блеснули молнии и сидевшая рядом Леонора закричала и припала к земле. Еще миг и все вспышки ушли в землю и Диана упала навзничь, из носа потекла алая струйка, на руках остались ярко-красные следы ожогов.
Реакция мужчин была стремительной, даже стоявший поодаль Стоик, оказался тут же рядом. Леонора поднялась и дотронулась рукой до шеи подруги.
- Пульс есть, она жива,…боги, что это было.
Умпут присел на колени и поднял голову девушки, Лекс достал небольшой кусок ткани, что бы вытереть кровь.
-Диана, очнись! – Леонора легко потрепала девушку по щеке.
С трудом подняв тяжелые веки, Диана открыла глаза и уставилась невидящим взором на Лекса. Несколько секунд ничего не происходило, а потом с силой, больше свойственной здоровому мужчине, а не хрупкой женщине, она оттолкнула всех и вскочила на ноги.
Повертев головой по сторонам и определив направление, в котором находится река, она побежала туда, падая на колено и спотыкаясь, тяжело дыша и шатаясь, скинув по дороге накидку мага.
Лекс и Умпут побежали следом, окрикивая девушку и пытаясь остановить. А Диану будто подменили, она, хоть и спотыкалась, но бежала гораздо быстрее мужчин. Достигнув берега, она остановилась. Этот берег Рода был крутым, высоким и обрывистым, до воды было довольно высоко, но спуститься вниз позволяли корни деревьев и небольшой, но все – же имеющийся уклон. Не оглядываясь назад, она начала спуск.
Когда мужчины достигли обрыва, рыжеволосая фигура уже была у кромки воды.
- Вернитесь, Диана! – Умпут собрался уже спускаться, но Лекс остановил его.
- Смотри, она снимает одежду, когда идут топиться, этого не делают, давай лучше подождем.
- А если все же утонет? – Умпут отвернулся и сел на траву.
- Дадим ей хотя бы войти в воду, а потом покараулим, что бы не утонула. Вода ведь совсем холодная еще.
- Как ты думаешь, что это было с ней? – охотник украдкой посмотрел через плечо.
- А кто их магов знает. Думаю все будет нормально.
...
Диана очнулась от того, что все ее тело сковывал сильный холод. Еще миг, и она поняла, что находится на середине реки, без одежды. Испытав некоторый шок, она с силой поплыла к берегу, заметив метрах в двадцати слева от себя нечто, похожее на две мужские фигуры. Сидящие над обрывистым берегом.
Почти достигнув берега, но оставаясь целиков в воде, она крикнула:
- Эй!
Один из них поднялся на ноги и Диана поняла, что это Умпут, за ним рядом появилась фигура Лекса.
- Что случилось?!! Почему я в воде?!! Где моя одежда!!
- Посмотри внимательно!! Она прямо перед тобой, на берегу!! – Упут махнул рукой.
- Хорошо, я выхожу!!
Мужчины снова отвернулись, а Диана дрожа от холода, выскочила на берег. Стряхнув с себя капли воды, она быстро накинула одежду, собрав мокрые волосы в пучок на макушке.
- А теперь помогите мне забраться наверх!! – крикнула она молодым людям.
Она только теперь поняла, что все время причиняло ей ноющую боль, кожа на ладонях была обожжена, как будто огнем и покрылась волдырями.

Спойлер:

Умпут протянул было руки, чтобы взять девушку за ладони, но вовремя заметил, что они покрыты ожогами и волдырями. Чтобы не причинить Диане боль охотник взялся за ее запястья и попытался вытянуть ее наверх. К его крайнему удивлению девушка оказалась несколько тяжелее, чем он предполагал. С большим трудом ему все-таки удалось помочь Диане подняться на обрывистый берег.
- С тобой все в порядке? - произнес Умпут, оглядывая девушку с ног до головы. Одежда, которая раньше была для нее слишком свободной, теперь плотно облегала ее словно налившуюся мышцами фигуру.
- Руки болят - поморщившись ответила Диана. - И все тело ломит. А что со мной было?
- Так ты ничего не помнишь? - изумились Умпут и Лекс. - Ты такой феерверк устроила, чуть сама себя не сожгла. Мы уж думали - тебе конец, и тут ты вскаиваешь как полоумная, расталкиваешь всех нас и бежишь к реке, да так, что за тобой и не угнаться.
- Потом... - охотник немного замялся... - Ты разделась и в воду сиганула! Чего это тебе купаться вздумалось, не лето ведь? На вот, выпей для согрева!
И Умпут протянул Диане флягу со спиртом. Та зделала большой глоток, немного закашлялась и охотник тут же дал ей запить водой.
- Нужно возвращаться - произнес Лекс - Остальные уже наверно беспокоятся.
- Да, идемте скорее, надо костер развести , обсушиться тебе. - охотник указал на мокрые, собранные в тугой узел волосы.
Все трое скорым шагом направились обратно к тому месту, где так внезапно и необычно прервалась медитация двух девушек.

Некоторое время спустя Диана сидела возле жарко горящего костра подсушивая на нем свои длинные волосы, ярким цветом соперничающие с пламенем. Подле нее лежала накидка мага, которую Диана так и не смогла надеть. Сшитая для магов, не отличающихся выдающимися физическими параметрами она попросту не застегивалась на ней.

Леонора с удивлением рассматривала Диану. Таких мгновенных изменений внешности она не видела никогда. Вроде бы это была прежняя Диана, её огненный цвет волос не спутаешь ни с каким другим, но теперь... Высокая, статная девушка...
Леонора подошла к Диане и спросила:
- Что с тобой произошло? Ты меня так напугала! Что с твоими руками?! - девушка осторожно взяла Диану за запястья и посмотрела на ладони - О боги! Тебе нужно лечение, такие ожоги лучше забинтовать... Хотя нет, подожди.
Леонора достала из сумки руну. Дотронувшись до неё, она прочитала заклинание и серебристое сияние начало окутывать Диану. Через 5 минут, Лео снова посмотрела на руки Ди, и вновь активировала руну.
неожиданно Лео покачнулась и со всего маху плюхнулась на землю. "Черт, опять..." - не вполне контролируя свои действия, девушка стала копаться в своей сумке - " А вот они!"
Выпив 2 экстракта маны, она почувствовала себя намного лучше. Улыбнувшись Ди, она сказала:
- Дай я еще раз взгляну на твои руки. Да, теперь гораздо лучше... Да ты вся мокрая, ещё не хватало заболеть. Умпут, Лекс, нужно костер развести, чтоб она обсохла, заодно и еду приготовим.

Спойлер:

Диана все еще была не в себе... сильно болела голова и все тело, особенно ладони, но после лечения Леоноры, ей стало легче и немного рассеялся туман в голове. Она заметила, как смотрят на нее остальные.
"Что же во мне такого странного"- девушка дотронулась до своих плечей и рук "О боже, что это?" в плечах заметно прибавилось сил, а руки стали такими, будто Диана владела не магией, а мечом.
- Что же произошло - то...
Харли подошла к Диане и немного смутившись. произнесла:
- Диана, где вы держите обломок руны, которую я Вам отдала?
- В кармане брюк...
- Уберите ее в рюкзак... кажется я догадываюсь, что происходит... вы прошли "Обращение в Хранителя"... только я не думала, что все будет настолько быстро и кардинально.
- Харли, что значит "Обращение в Хранителя"? - Леонора слегка повысила голос, - Вы хотите сказать, что подобное ждет нас всех?
Светловолосая пожала плечами:
- Видимо Диана оказалась самой слабой, к тому же медитация, и близость руны сыграла роль... Я бы сказала... что руна создала себе защитника. Если Диана сможет собрать руну с нашей помощью и донести ее до Замка, то нам, я думаю, ничего не грозит.
- Харли, что же Вы меня не предупредили, - рыжеволосая выглядела несколько растеряной.
- Диана, я правда не знала, что все произойдет так быстро и так далеко от замка... у меня только одно предположение, что руна почувствовала опасность и поэтому Вам было послано "Обращение".
- Что значит - руна почувствовала?
- Это очень долго объяснять.. вы все сами увидите, когда мы дойдем. И я знаю еще одно... где-то рядом должен быть второй обломок....

Харли подняла с земли накидку мага, которую сбросила Диана.
- Может будет лучше нам с Вами поменяться одеждой? - светловолосая оглядывала крепкую фигуру рыжей, - на мне эта броня смотрится намного несуразно, а на Вас будет как литая.
Диана пожала плечами,
- Можно и поменяться, видимо теперь придется переходить на ближний бой. Я не чувтсвую силу магии совсем. Как будто ее отключили.
Девушки ушли подальше от друзей, за деревья, с намереньем переодется.

Пока Диана и Харли удалились за деревья чтобы обменяться защитной одеждой, мужчины сидели возле костра, обсуждая дальнейшие действия отряда и заодно подогревая над огнем куски окорока. Прежде всего Умпута интересовали результаты дальней разведки, произведенной Лексом.
- Я с этими волшебными превращениями Дианы совсем забыл тебя спросить, что там впереди, как обстановка? До этого странного происшествия я немного побродил вблизи - больше букашек не обнаружил.
- Ну, я тоже не особенно далеко уходил. Дальше заросли сгущаются и углубляться в них в одиночку я не решился. Хватило с меня того случая с волками. Хоть и одежда на мне сейчас получше и меч поувесистее, но все же... Но там где успел побывать никого и ничего необычного не обнаружил. - поспешил добавить наемник.
- Понятно, - кивнул головой охотник. - Была бы у нас хотя бы самая простая карта этой местности, чтобы в слепую не бродить. Черт его знает, что там за этими зарослями... болота, овраги или еще что... Кстит, тебе не показалось странным, что Харли так много знает о нас и об этом таинственном замке, и при этом ведет себя на местности так, словно она здесь впервые.
- Не знаю. - пожал плечами Лекс - Может быть это какая-то проверка, испытание, достойны ли мы стать Хранителями.
- Хмм, в твоих словах есть резон. - согласился Умпут.

Некоторое время спустя Харли и Диана вернулись к костру. Молодая взломщица была права: ее кожаные доспехи сидели на Диане как влитые, плотно облегая ее мускулистую фигуру. И тем не менее, преобразившись, девушка не потеряла женственности и шарма, что конечно же не могло не привлечь внимания сидящих у огня мужчин.
- Прошу прощения, вы кажется что-то обсуждали - нарушила неловкую паузу Харли.
- Да вот, Лекс рассказывал о результатах своей разведки. Дальше заросли становятся еще гуще и идти туда в одиночку он не решился.
- Что ж мудрое решение. Осторожность никогда не лишняя. Кстати, совсем забыла, у меня кое-что есть для вас! - Порывшись в своей сумке взломщица извлекла из него какой-то свернутый в трубочку, сделанный из необычного материала свиток и вручила его охотнику и наемнику. Развернув свиток они увидели что это карта близлежащей местности, не очень подробная но это было уже что-то.
- Ага... Смотри-ка вот значит старый замок, вот излучина реки, дорога... значит мы сейчас примерно тут. - произнес охотник, ведя по карте пальцем.
- Умпут, а как вы карту научились читать? Вы же говорили что вы - охотник... Я думала что вы только по тропам звериным да по приметам лесным дорогу находите.
- Ну, отец и научил... Он никогда не говорил, откуда сам этому научился, но всегда говорил мне что это знание нужное и рано или поздно может пригодиться. Так, судя по всему, вон в той горе, - продолжил изучать карту охотник, - Есть пещера, в которой можно было бы остановиться на ночлег. Солнце уже спускается к закату и учитывая, что нам придется пробираться сквозь заросли, к пещере мы подойдем как раз к вечеру. Поэтому предлагаю долго тут не задерживаться, перекусим - и в дорогу.

Запах разогретого окорока был очень и очень аппетитным...

Стоик стоял чуть поодаль от костра, спиной к группе. Он прислонился к дереву и просто смотрел в приближающуюся темноту. Харли окликнула его.
- Стоик - Голова Стоика чуть повернулась. - Чего стоишь? Давай к нам. У нас почти все готово.
- Так, у меня тоже. - Заявил парень поворачиваясь. В руке у него была открытая бутылка шнапса. Он ухмыльнулся...

Спойлер: