Локация 1.5 Вечный Лес. Логово бандитов.

- Да, идем дальше,- ответил Лекс.- Уж с ползунами-то как-нибудь справимся.
Умпут кивнул в ответ, и путешественники снова двинулись вперед.

Чем дальше они шли, тем явственнее становился едкий запах насекомого, тем сильнее слышались шорох и скрежетание. Впереди показалась куча обвалившихся камней, после которой туннель поворачивал вправо.

Охотник осторожно приблизился к куче камней, и, найдя местечко, прикрепил на ней факел. Затем, стараясь не шуметь, сменил нож на лук, после чего жестом показал спутнику, дескать, пойду, гляну что там, Умпут двинулся к повороту.

Спойлер:

Пройдя поворот охотник и наемник увидели, что из полумрака на них движется очень крупное насекомоподобное существо, вооруженное мощными передними ногами, заостренными на концах словно кирки и соответствующими челюстями. Видимо люди чем-то побеспокоили его и существо решило проверить, кто вторгся в его владения. Заметив нарушителей существо подняло вверх свои грозные передние ноги и злобно зашипело, раскачиваясь из стороны в сторону...

Спойлер:

Не мешкая ни секунды охотник поднял лук и выстрелил в шипящий силуэт два раза подряд. Однако торопливость сослужила Умпуту плохую службу: две стрелы, почти задев врага, улетели во тьму...

Тем временем Лекс подошел поближе, чтобы удобнее было атаковать. Все равно слишком далеко, чтобы дотянуться до твари мечом, но для выстрела из лука такого расстояния вполне достаточно. Попасть он особо не рассчитывал, надеясь лишь разозлить ползуна и заставить его самого подойти к ним, а потому немало удивился, увидев, что стрела достигла цели, пробив брюхо мерзкой твари. Впрочем, та лишь разозлилась еще сильнее и, вместо того, чтобы убежать, угрожающе заскрежетала и быстро побежала к охотникам, не обращая внимания на тянувшийся за ней кровавый след и то и дело размахивая лапами...

Подбежав к Лексу насекомое попыталось нанести ему сокрушающий удар передними лапами, но видимо боль от раны помешала ему хорошо прицелиться, да и наемник был наготове. Второй выпад твари так же прошел впустую.

С более близкого расстояния дела у Умпута пошли немного лучше. Еще одна стрела угодила между пластинами панцыря и ушла глубоко в тело насекомого, заставив его покачнуться . Следущая стрела, попав в корпус, отскочила словно от скалы, не причинив твари никакого вреда.

Лекс попытался нанести ползуну прицельный удар алебардой в голову, но не вышло: проклятая скотина, словно угадав его намерения, в последний момент мотнула башкой, так что удар пришелся в стену. Тут же разъяренная тварь дважды ударила наемника лапами в грудь и в бок, и если бы доспехи не смягчили удар, ему бы тут же пришел конец. Но и без того раны оказались очень серьезными и к тому же сильно кровоточили. К счастью Лекса, Умпут отвлек тварь своими выстрелами, которые, хоть и не причинили ползуну вреда (одна стрела лишь слегка задела панцирь, а другая и вовсе пролетела мимо), заставили его отвлечься от наемника и повернуться к новому противнику. В этот момент Лекс, собрав остаток сил, ударил мерзкое насекомое алебардой по голове, раскроив ему череп. Тварь, издав пронзительный визг, повалилась на спину, и , немного подергавшись, затихла. Бой был окончен.

- Ффух, ну ничего себе, сверчок-переросток! - произнес Умпут, убирая лук и пряча стрелу в колчан. - Хорошо хоть он один выполз, было бы двое, совсем бы плохо нам пришлось!

Подойдя ближе, охотник заметил, что лицо его спутника бледно, а на кожаной броне видна кровь.

- Ты ранен? - обеспокоенно спросил Умпут у Лекса. - Микстурка есть? Если нет, возьми мою!

Говорить Лексу было больно, поэтому он только головой покачал - мол, спасибо, не надо. Достав с пояса пузырек с лечебным зельем, наемник зубами выдернул пробку и залпом выпил микстуру. Сразу же стало намного легче.
- Ну вот, теперь все в порядке,- улыбнулся он.- Идем дальше?

Спойлер:

- Ага, и оставлять такое добро? - охотник кивнул в сторону убитого насекомого.
- Сам то я с такими не сталкивался, но от... эээ... отца слышал, что у этих... ползунов вроде... панцири как щиты, прочные, и в жвалах какой-то сок или слюна есть, очень ценная. Может попробовать хоть что-то от него отодрать?

Умпут подошел к трупу и первым делом выдернул из него застрявшую стрелу. Осмотрев ее и увидев, что она еще вполне годится для дальнейшего использования, охотник убрал ее в колчан и примерился, как бы половчее снкть с ползуна его панцырь. Н внешний покров насекомого был очень жестким и был закреплен на теле очень сложной системой связок., поэтому Умпут не стал терять время и попытался извлечь из раздробленной головы твари жвалы, или, как их еще называли, мандибулы. Но сноровки и знаний молодому охотнику явно не хватало.
- Чёрт, что-то ничего не получается! - сокрушенно вздохнул Умпут, пряча нож в ножны...

Пока Умпут разбирался с убитым ползуном, пытаясь отрезать от него хоть что-нибудь полезное, Лекс решил поискать еще стрелы. Ни к чему боеприпасами вот так запросто разбрасываться, тем более что с какими еще монстрами или бандитами доведется встретиться – одним богам ведомо. Найти ему удалось четыре стрелы, с которыми наемник и вернулся к своему товарищу.

У Умпута с разделкой ползуна явно не ладилось. Тушка несчастного насекомого была уже изрядно порезана ножом, но ни жвалы, ни панцирь охотнику отделить так и не удалось.
- Черт, что-то ничего не получается! - разочарованно вздохнул молодой человек, вытирая нож и убирая его в ножны.
- Что, не вышло? - поинтересовался подошедший Лекс.- Дай-ка я попробую, вдруг повезет. Да, вот, возьми,- он протянул охотнику найденные стрелы.

Внимательно оглядев труп ползуна, наемник решил не трогать панцирь - слишком уж сложно он крепился к телу, и снять его неопытному охотнику было почти невозможно. Но и со жвалами у Лекса тоже ничего не вышло, как он ни старался. Выругавшись сквозь зубы, воин убрал нож и выпрямился.
- Ладно, черт с ним,- с сожалением сказал он.- Пошли дальше, что ли. Может, там найдем что-нибудь ценное.

- Думаешь, стоит? - с сомнением в голосе произнес охотник, убирая найденные наемником стрелы в свой колчан.
- Факела надолго не хватит, а кто его знает, насколько еще эти пещеры тянутся. Не хотелось бы остаться в полной темноте, да еще и в компании с родственниками этой твари.

Умпут в задусчивости почесал коротко стриженую макушку... Возвращаться вот так, ни с чем тоже не хотелось...

- Ладно, пойдем чуток вперед, поглядим, что там...

Охотник взял факел и осторожно двинулся во тьму туннеля, чутко прислушиваясь к малейшим звукам.

Буквально через несколько шагов туннель перед охотником и наемником стал расширятся и они вошли в небольшую пещеру, пол которой был покрыт некогда обвалившимися со стен и потолка крупными обломками скал. Кроме этого на полу, то тут то там белели кучки костей. Справа, в полумраке, среди куч камней виднелось несколько прямоугольных предметов, явно искусственного происхождения...

- Не нравятся мне эти кучки костей,- негромко сказал Умпут,- похоже, наш ползучий приятель был здесь не один.
- Тогда нам лучше всего собрать побыстрее все барахло, что здесь валяется, и смотаться, пока факел не погас,- ответил наемник и добавил вполголоса: - А так не хочется...
- А жить тебе хочется? - поинтересовался охотник. - Вот то-то же...
- Жаль, остальные с нами не пошли,- задумчиво проговорил Лекс, словно не расслышав слов товарища.- Вместе мы наверняка бы справились. Ну да ладно, что есть, то есть. Давай обыщем эту кучу костей и вернемся к нашим, а то они нас заждались совсем.
- А что, сундуки так и оставим? - удивился Умпут.- Неохота их так бросать, наверняка там что-то полезное найдется.
- Так они заперты, как же мы их откроем? Разве что алебардой на кусочки порубим. Но ведь так только добычу попортить можно...
- У меня есть отмычки,- ответил охотник,- можем попытаться вскрыть сундуки.
- А ты умеешь? - Лекс недоверчиво покосился на своего спутника.- По мне, так проще их алебардой разломать.
- Да разломать-то много ума не надо. Ты вот что, обыщи пока эти кучи костей, а я попробую за это время сундуки вскрыть. Не получится - разломаем.
- Ладно, раз тебе так хочется...- Лекс пожал плечами и отправился обыскивать валявшиеся на полу останки.

Спойлер:

Пока Лекс преберал разбросанные по полу кости, Умпут укрепил факел в расщелине меж камней, и попробовал открыть замки у стоящих у стены сундуков. Возясь с отмычками. пробуя подобрать то одну то другую, охотник с опаской поглядывал на пламя факела, который, как ему показалось, начал светить не так ярко.
Наконец Умпут решил, что не стоит больше тратить времени на взлом замков и отошел от сундуков, чтобы узнать, как обстоят дела у его спутника.

- Что-то ничего у меня не вышло с этими замками, тут нужны чуткие пальчики Харли... Ну а ты как, нашел что-нибудь? - спросил он у Лекса

В то время как Умпут возился с сундуками, Лекс обыскивал валявшиеся на полу кости. Результат его разочаровал: стоило тратить столько времени на поиски, чтобы в итоге найти только не успевший догореть факел да простое серебряное кольцо, даже без украшений или камешков, которые могли бы хоть немного повысить его стоимость.

Тут к наемнику подошел Умпут.
- Что-то ничего у меня не вышло с этими замками, тут нужны чуткие пальчики Харли... - сказал он.- Ну а ты как, нашел что-нибудь?
- Да считай, что ничего! - с досадой ответил Лекс.- Полусгоревший факел да дешевенькое серебряное колечко. То ли эти покойники такие нищие были, то ли здесь до нас уже кто-то порылся. Зря только время потерял.

- Не тот ли это "везунчик" которого мы недалеко от входа нашли? - усмехнулся охотник. - А факел - это хорошо, по крайней мере еще какое-то время на осмотр сундуков у нас есть. Мне кажется, что в одном из замков я нащупал пружину. Хочу попробовать еще немного с ним поковыряться.

Спойлер:

И охотник вновь подошел к сундуку, с которым он только что ковырялся. Первые попытки не возымели успеха, а после сломанной отмычки Умпут уже хотел было отказаться от этой затеи и позволить Лексу разнести сундуки в щепки. Но в этот момент замок щелкнул, и не поверивший в удачу Умпут попробовал поднять крышку. Та со скрипом подалась и обнажила содержимое сундука. Наскоро переворошив содержимое охотник обнаружил изящную витую цепочку, судя по всему - серебряную, серебряный подсвечник, какое-то колечко и небольшой кошелек с деньгами.
- Вот, все что там было ценного, остальное - хлам! - сказал Умпут, показывая добычу Лексу.
- Может в тех сундуках что посущественнее? Давай, вдарь по ним, а то у меня что-то пльцы совсем не слушаются после возни с замком.

Спойлер:

Лекс молча кивнул в ответ и от души рубанул алебардой по ближайшему сундуку. Тот затрещал, но устоял - видно, сработан был на совесть. Пришлось наемнику ударить по нему еще несколько раз, прежде чем старое дерево наконец не выдержало и сундук развалился на куски.
"Крепкий, зараза,- с одобрением подумал Лекс.- Видно, хороший мастер его делал".
Вскоре и второй сундук превратился в кучу щепок. Порывшись в обломках, наемник обнаружил там отличную кожаную броню, простой кожаный же шлем в хорошем состоянии, пару длинных кинжалов, драгоценный камень (по виду - аквамарин) и кошелек с деньгами.
- Неплохо поживились!- заметил он, показывая охотнику находки.- Ну, а теперь что делать будем?

- По моему, пора уже возвращаться. - ответил охотник, одевая на голову один из найденных шлемов, и сменив свой охотничий нож на найденный в сундуках кинжал.
- Как бы на шум другие обитатели этой пещерки не прибежали, да и факел уже почти догорел. - он кивнул на догорающий факел, обнаруженный Лексом, который им уже пришлось пустить в дело.
Глянув на броню охотник отметил, что кожа ее гораздо плотнее, чем у той. что была на нем, но терять времени на переодевание не стал.
- Давай-ка соберем все, что нашли, и уберемся отсюда по добру - по здорову.

Спойлер:

Как будто в ответ на слова охотника из дальнего конца пещеры раздался скрежет, словно по узкому каменному проходу кто-то протискивал свое закованное в хитиновый панцирь тело... У искателей приключений оставалось лишь несколько секунд, чтобы принять решение, что им делать дальше: принять бой с неизвестным числом противников, или спасаться бегством.

Спойлер:

Молодые люди быстро собрали найденные вещи и распихали их по рюкзакам. На то, чтобы уложиться как следует, времени уже не было - шум быстро приближался. Желания драться с ползунами у путешественников не было - неизвестно, сколько там еще этих тварей, а сражаться против них вдвоем равносильно самоубийству. Будь рядом остальные товарищи, тогда еще можно было бы попробовать разнести это логово мерзких тварей. А сейчас пора было поскорее уносить отсюда ноги.
Незадачливые охотники за сокровищами быстро рванули к выходу, торопясь побыстрее убраться из этого места, пока их не догнали ползуны...

На всякий случая, чтобы прикрыть свой отход, Умпут снял с пояса бутылку с зажигательной смесью, приготовленной Стоиком. запалил фитиль от догарающего факела, и наугад метнул бутылку в дальний конец пещеры. Бутылка разбилась о каменную стену, и яркие огненные языки расползлись в разные стороны...

Сделав это, охотник поспешил вслед за своим спутником...

- Что вы там долго так? - обеспокоенно спросила Харли у подошедших товарищей.
- Да так, ползал там какой-то сверчок-переросток, пришлось повозиться, - ответил охотник. -Там еще сундучки стояли, вскрыть не удалось, пришлось ломать. Но звук ломаемого дерева не понравился другим обитателям недр. Так что лучше отсюда поскорее уйти!

На это предложение Стоик флегматично пожал плечами и первым двинулся к выходу...

- А что в сундуках-то было? - полюбопытствовала Харли, когда они вышли на свет, предварительно забаррикадировав дверь с нарисованным черепом.

Спойлер: